促成中国近现代历史发生哥白尼式革命的导火索是1840年的鸦片战争。在此之前，中国人生活在以中国为中心的天下，陶醉在万国来朝的梦想之中。

第一次鸦片战争后，清廷虽已允许外国传教士在沿海大城市传教，但内地受多年禁教影响，许多人对其持反感态度，所以从山西来的神父多扮成商人模样来此传教。

1950年代：中梵断交梵蒂冈承认台湾政府鸦片战争之后，外国传教士纷纷进入中国，建造教堂并传教。其中有些传教士违背了上帝派他们来拯救中国人民灵魂的旨意，严重损毁了基督教的形象。

鸦片战争之后，西方基督教各派传教士蜂拥来华。

当时正值清朝末年，八国联军侵华，鸦片战争失败，中国面对不平等条约，已经沦落为西方国家的半殖民地。

迁址　　咸丰十年（1860年）中英法第二次鸦片战争后，中法《北京条约》签订，根据条约，清廷被迫归还了教堂产业。1866年元旦，由法国人布里耶设计图纸的新教堂落成。　　

然而，被鸦片战争推向巅峰的法国和英国的殖民主义政策将宗座在中国领土内的活动作为不可收拾的抵押。帕罗林枢机指不平等条约是不幸的。

又如，有些学者主要倾向于认为，鸦片战争后的传教士是跟着洋枪洋炮进入中国的，他们的传教活动是与西方殖民者的武力入侵相联系的，这便使天主教和基督教一度成为帝国主义的侵华工具，在鸦片战争后长达百年的中华民族苦难史中主要扮演了丑恶的或负面的角色

马相伯原名志德,亦名建常,相伯是他的字,一八四零年（清道光二十年）阴历三月生于江苏丹一个数代笃信天主教的家庭中,这正是中英鸦片战争爆发,帝国主义列强开始侵入中国的一年。

中国人一提起外国传教士，有时会引起一些误会，那是因为鸦片战争时签署的不平等条约，在那样的历史背景下，不管主观上是怎么样的，客观上确实会造成一些误会。