可是，四旬期与将临期祭服颜色均为紫色，这又如何区分呢？细心的教友会发现，平时在读福音前惯唱的阿肋路亚被其他欢呼词所替代，而将临期依然咏唱阿肋路亚。因而，福音前欢呼成了很多教友辨识四旬期的记号。

早在第二世纪，每年逾越节庆祝主死而复活的时候，同时也是教会举行入教圣事及圣体的日子，因为入教圣事就是逾越奥迹的实现——天主借圣事的实行，使我们与死而复活的基督一起出死入生。

第三世纪末或第四世纪初在埃及已出现四十天的斋戒期，但此四十天斋期的主要目的起初似乎只是为了纪念主受洗后在旷野里的四十天斋戒。不过，很快此斋期就取得一种新形式，作为庆祝主死亡与复活奥迹的一种准备。

自圣灰礼仪日起至圣周六结束的40天称为“四旬期”。在“四旬期”内不但纪念基督在旷野中40昼夜的守斋，也纪念基督的逾越奥迹。

一四旬期的意义有两个层面：1.首先，四旬期是为准备候洗者，在四十天后的复活节，接受入门圣事，即：洗礼、坚振和圣体圣事。候洗者在四旬期首主日，要接受“甄选礼”；四旬期第三、四、五主日，接受“考核礼”。

四旬期更是慕道者接受洗礼仪最后准备期，同时也是基督徒们共同的祈祷，斋诫和分享的时期。就如同礼仪的第一个主日都要庆祝主的复活，而在四旬期内守斋，刻苦迎接主的逾越，更有特别的意义。

时至今日，梵二之后已清楚更正四旬期不再是封斋期，而四旬期也恢复了本来的慕道、修好为迎接逾越节的积极意义。事实上，四旬期主日所有选经和祷文也是为慕道、更新、修好而设。

“四旬期”指逾越节（复活节）前的四十天准备期，在此时期内，基督徒特别祈祷、克苦、作补赎，尤其守斋，故此旧名称又叫“封斋期”。

（梵蒂冈电台讯）教宗方济各3月6日四旬期第四主日在宗座大楼书房窗口带领圣伯多禄广场上的信友举行三钟经祈祷活动。教宗谈到当天福音中荡子回头的比喻，指出天主永无止境地爱我们，始终准备迎接和拥抱我们。

澳大利亚天主教大学的耶稣会士为了协助常常上网的信徒，尤其是年轻人，善度四旬期，特别开设了一个四旬期默想祈祷引导的网址。