如何向您的孩子讲炼狱

    每当亲朋好友过世，我都把玩耍的孩子们叫过来，一起为亡者的灵魂祈祷。我们通常会念圣母经或家庭玫瑰经。自然，这样做引出一系列关于死亡的思考：我们死后会发生什么，如果他们已在天上，我们为什么还要为他们祈祷？
某天，发生了这样一件事。这一天我不得不把我的孩子们从安全温暖的蚕茧中剥出来，我给他们讲起了炼狱的事。我不知道我这样做是不是对，因为我看到他们脸色从好奇骤然变成了惊恐。他们向我发问：
    “你的意思是在天上还有火？！”
    “你的意思是，我们会下地狱？！？”
    “所以，这个地方不是地狱，但它也不是天堂？那它就是监狱了！？”
    “你的意思是天主听不到我们的祈祷?必须有人为你祈祷才能让你得到释放！？”
于是乎，我参考天主教教理、网络，甚至一些曾到访过炼狱的圣人们的故事，之后朝他们挥了挥关于炼狱的小册子说，“嗨，你们这些小家伙儿，我这里所说的炼狱是一个慈悲之所！”
    对我的孩子们来说，大火、隔绝和“监狱”听起来，并不像一个慈悲之所。
    我过去好几年努力灌输天主爱他们，现在，他们莫明其妙地被恐惧报复的天主所取代，在你死之后，把你扔到火坑里。 看着孩子们满脸的恐惧和焦虑时，我觉得一切先前的努力失败了。
    然而，炼狱是真的，我也深知教给孩子们我们信仰真理是我的责任，即使我搞砸了它。我全然相信炼狱确实是一个慈悲之所，就像那小册子上所说一样。但是，火听起来并不像是慈悲。死者见到天主的面容反被“囚禁”，听起来也不像是慈悲，我真不知道该怎么向孩子们解释炼狱是怎么回事了。
   庆幸的是，天主垂视并聆听一切，我知道他在看着这个不愉快的对话。圣神光照了我，并帮我向孩子们解释炼狱真是怎么回事。
我从天堂开始说起，我告诉他们，那是一个充满美丽、慈爱、欢乐、和平的地方，她是原始的、完美无暇的、圣洁的。那里的每个人都是善的，都是幸福的，没有悲伤，没有疼痛或痛苦，没有罪过，没有死亡！就是说，那是一个完美的地方。
孩子们的脸开始放松，点头表示同意，“我要去！我也要去！”他们争着说。
我告诉他们，地狱满是不爱天主者的灵魂聚集处，在那些人心中，没有天主的位置，他们不想要天主的爱或怜悯，他们宁愿选择在那里而不愿和天主在一起。
孩子们都喊：“我不会下地狱！我爱天主！”
然后，我把重点放在天主对我们的爱上。我告诉他们，天主爱我们，他竭尽全力让我们和他永远在一起。他不仅为我们的罪死了，更创造了我们，让我们和他一起在天堂上！但是，即使我们的罪被赦免了，仍然是一个瑕疵——尚有某些罪还没有从我们的灵魂上被彻底除去。也许我们有说谎的陋习，或者我们喜欢说三道四，也许我们还没有真正地尽力爱天主，总之我们的灵魂仍然有许多不完美的地方，而且很多时候在我们死之前，这些瑕疵还没有从我们的灵魂彻底根除，还在我们身上。
    我提醒孩子们天堂是多么美丽和完美。
我问他们，如果天主让所有那些有缺陷和瑕疵的人进入天堂，那会怎么样？孩子们于是说，天堂就不再是完美圣洁的了。
    我又问他们，你们愿意灵魂带着这些瑕疵出现在天主面前吗？我们进圣堂或者见重要人物或参加重要场合，都会好好地打扮一番，想把自己打扮得最漂亮，难道我们不希望为绝妙而美丽的天主也这样做吗？我们是按他的肖象而受造的，难过我们不想像他那样圣洁吗？
    我问孩子们，该怎样处理这些瑕疵？他们建议一定要摆脱它们。怎么摆脱呢？我进一步问他们。此时，他们开始转向天主，说他们爱天主，也想和他在一起，所以不想下地狱。
但是，如果有这些可怕的污点，不配升天堂，那该去哪里？该怎么办？
    孩子们看起来确实困惑不解了。我知道他们在想，炼狱就是一个摆脱瑕疵的地方，这时候，我发现我有机会来了，可以通过炼狱向他们解释天主的慈悲。
    天主如此爱我们，甚至与我们的灵魂的污点同在，他愿等我们净化清洗自己，所以我们可以与他同在。他为那些想再有一线希望的人创造一个处所，将来与他在一起，即使在他们死后一切的机会都没有了。即使在那里有痛苦，灵魂也愿在炼狱里，因为这样就能与天主在一起。见了天主的面，就找到自己的家，就找到了他们的喜乐，就圆满无缺了。为了再次见到他，他们甘愿走完他们的最后一程，为了彻底让自己清洁无暇，为了从一切的罪与不完美中释放出来，他们很乐意去炼狱。
     他们还是没有被说服。那火呢？他们问。
     大火，但愿我从未提及它！不过，我还是有答案。
     我告诉他们，“灵魂所遭受的最大的痛苦不是来自火或孤独，而是来自对天主的极大渴望。他们目睹了天主的面，并且体验到了无比的喜悦，他们所要的就是与他重聚。他们如此充满热火地爱上他。为了天主的爱，表面看来，他们的心是在火上！”
    从这儿起，我们便讨论如何能够帮助炼灵再看见天主的面。我们谈到，为亡者献祭是最能释放炼灵的途径。天主的慈悲是无限的，为某人所献的弥撒也是无限量的！
    玫瑰经也是有大能的。做些小牺牲，比如吃些平时不喜欢吃的素食，也可以奉献给可怜的炼灵。或者，路过墓地时念端圣母经。有时，大热天，我们想起那些痛苦炼灵，我们可以为炼灵“献上一丝清风”（圣母经）。可以救助炼灵的方法举不胜举。
    我想我的孩子们最喜欢救助可怜的炼灵是追思已亡节。家人一起去墓地，我的孩子们“领养一个炼灵”，在那一天为那人祈祷，为他念圣母经。最理想的是，我们尽可能记住我们领养的灵魂的名字，为他祈祷，最起码的在墓地念一端圣母经。
    一年后，我的孩子们已经接受了炼狱是进天堂的“中间站”。他们懂得了炼狱对我们而言也许无关紧要，但是对许多炼灵而言却至关重要。有了这样的认识，他们已经学会怜悯炼灵，尤其是我们自己过世的的亲人。他们也学到了一种“让炼灵出来”的激情，并把他们带到天主面前。
    诚然，他们非常渴望天堂（我们不都是这样吗？），绝对不喜欢地狱，但有一点他们都很感激：很高兴天主给了人第二次机会，这个机会是在炼狱。