周礼有司市，主管市场的治教政刑；西周时代六卿之一的大司空，主管建筑工程，制造车服器械；大司徒在周礼也是六卿之一，主管教化，同今天的教育部长，汉代成为三公之一；同为六卿的大司寇，则主管刑狱，类似今日的法务部长

直到一九一三年,马接受教育部长蔡元培的邀请北上就任国立北京大学校长时才辞去了复旦校长之职,由李登辉接任。复旦在马相伯前后主持的九年中,巩固并发扬了它反帝爱国、倡民主、争自由的优良传统。

然而，在1950年6月召开的第一次全国高等教育会议上，新中国首任教育部长马叙伦专门对闭门读书的教育予以批判：决不能重蹈过去所谓‘为学术而学术’的覆辙，忽视人民和国家的需要。