在教会历史上，保教权最初出现于公元5世纪，由于当时天主教会常常号召天主教信徒帮助建立教堂及其他宗教设施，而作为回报，后者则常常得到教会赐予的种种特权，诸如有权指定当地的主教、教区神父或任命修道院院长等等

比如北京市建了个回龙观居民区，人口非常密集，有几十万人，政府愿意为这些人建立配套的生活设施，但不会考虑这些人中的宗教徒到哪里过宗教生活。