向往东方汤若望原名约翰·亚当·沙尔·冯·贝尔，于１５９２年生于德国科隆城的一个贵族之家。大学毕业后，被选送到德意志学院，这是圣父建议为造就“学识卓越而忠于教会的贵族子弟”而创建的学府。

明清之际寓居北京的汤若望神父，就常在寓所内用蜂蜜、鸡蛋、麦粉为原料制作“西洋饼”，款待达官贵人。据说，西洋饼“薄如楮，大如碗”，食者皆“诧为殊味”，觉得新鲜惊奇。

在狱中的传教士，同时也是钦天监监正的汤若望，抬起手画十字，感谢天主，他感到自己命运的转机要到了。为什么汤若望会被羁押狱中，又为什么汤若望得到地震的消息就画十字，还要从他的经历说起。

来自汤若望故乡德国天主教中国中心的信息：恭贺中国农历新春祝福北京冬奥会福虎迎春，主恩满盈！值此新春佳节来临之际，恭贺中国神长教友和朋友新年快乐！并愿上主降福中国朋友虎年人人健康！家家平安！满渥恩宠！

清顺治七年（1650年），德国传教士汤若望在旧址上重建。除了新建大堂外，据说还有天文台，藏书楼，仪器室和传教人员的住宅等，规模很大。因此南堂实际上是和汤若望的名字连在一起的。

最近读汤若望的传记，眼前陡然一亮，答案似乎有了。400多年前的紫禁城里，有一个深目高鼻的西洋人，在此自由出入达20余年之久。

清初汤若望增改后，刻印其中100卷，改称《新法历书》。清帝顺治元年（1644），瑞亲王着汤若望掌管钦天监，并下令改用西法。徐光启改历的遗志，才得以完成，他领导修改的历法沿用至今。

1631年（明崇祯七年）德国神父汤若望（P.J.Ad.SchallVonBell）与中国专家投入了天文历法革新，1634年（明崇祯十年）出版了《崇祯历法》。

汤若望、南怀仁之墓各踞左右，紧紧地环卫着利玛窦之墓，石碑和坟茔的形制与利玛窦相仿，但要小上许多。此二人殒于清代，所以碑铭除了汉文、拉丁文，还有满文。

光影南堂　　1605年(明万历33年)利玛窦神父曾于该处建起第一座经堂，但规模较小，后由德国耶稣会士汤若望神父于1650年建造了北京城内的第一座大教堂。是中国天主教北京教区主教座堂。