四旬期的开始最早或最晚的日期是哪天？

每年的四旬斋期开始时，人们往往很难跟踪它，因为它总是在变动。然而，有一套特定的规则来确定它最早或最晚的日期。

复活节是整个教会礼仪年的中心和高峰，无论是斋期的开始，还是复活节后的耶稣升天、圣神降临等庆节，都是以复活节为准往前或往后推算出来的，所以它们和复活节一样，都是一种“变动”的节日。

根据尼西亚大公会议（Council of Nicaea，325）制定的规范，以及后来在惠特比主教会议上为西方基督宗教所采用的规范，复活节是每年春分后第一轮满月后的第一个星期日。按照复杂的天文历法分析与计算，复活节最早可能在3月22日，尽管这极其少见，最近一次发生是1818年，下一次要到2285年才会再度出现；而复活节最晚可能要到4月25日，上一次出现在1943年，下一次将是2038年。2008年复活节是3月23日，而三年后的2011年，它就转到差不多另一个极端，4月24日。

因此只有在复活节的日期计算出来之后，才会在日历中指定圣灰礼仪的日期。在天主教罗马礼中，圣灰礼仪为斋期的第一天，通常在复活节前46天，这样，圣灰礼仪不论出现在哪一天，只能是星期三。

其实教会规定的四旬斋期最初并不总是40天，因为它最初只是禁食几天。在某些情况下，复活节前只有40小时的准备。后来，教会采用了36天禁食的传统，代表日历年的“十分之一”。

四旬期纪念耶稣在沙漠中的“40天”，但为什么是46天呢？是因为四旬期中的六个星期天不被记为是“四旬期”的一部分（每个星期天都是对基督复活的特殊纪念），因此如果你从46天中减去六天，你就得到了整整40天的四旬斋期。

四旬期最早会开始在哪一天？

如果复活节出现在3月22日，那四旬期最早不会早于2月4日。

四旬期最晚会在哪一天开始？

如果复活节在4月25日庆祝，那四旬期最晚不会晚于3月10日。

（参考：Aleteia；翻译：Agnes；编辑：思嘉）